Brevetée par Auguste et Louis Lumière le 17 décembre 1903, l’autochrome est une plaque photographique qui enregistre les couleurs. Elle connaît un succès immédiat et des milliers de photographies ont été réalisées dans le monde entier au début du XXe siècle avec ce procédé que Louis Lumière considérait comme son chef-d’œuvre. L’École nationale supérieure d’art et de design de Nancy est propriétaire d’un fonds d’autochromes exceptionnel, déposé dans sa bibliothèque : la collection Gérardin, comprenant des photographies prises entre 1907 et 1919 en Lorraine. Aux côtés de quelques-uns de ces travaux, prendront également place certains autochromes de Léon Gimpel pris durant le premier quart du XXe siècle.